Le metal chrétien a ses origines dans le début des années 1970. Généralement, Resurrection Band et Jerusalem sont cités comme les premiers groupes de metal chrétien. Pendant la fin des années 1980, le groupe Stryper aida à populariser le genre. Ils furent le premier groupe de metal chrétien à recevoir un disque de platine.

Vu que le metal chrétien est caractérisé par son contenu lyrique, il comporte des sous-genres variés. Dans les années 1980, les groupes de metal chrétien ont suivi de très près les modes des groupes plus populaires, menant à une grande quantité de glam metal chrétien, comme Stryper, Whitecross, et Neon Cross. Beaucoup de groupes de speed et de thrash chrétien comme Tourniquet, Deliverance, Vengeance Rising, et Believer sont apparu.

En 1990, Mortification devint le premier groupe de death metal chrétien reconnu par le grand public. Même si Mortification jouait un style de death metal assez ancien très proche de ses origines thrash, leur album Scrolls of the Megilloth (sorti en 1992) est toujours considéré comme du death metal classique, et est sorti à la fois dans les marchés chrétiens et laïcs. À peu près au même moment, le groupe Living Sacrifice jouait du thrash/death metal; aussi, Paramaecium devint l'un des groupes de doom metal chrétien les plus influents et influença les futurs groupes chrétiens comme Pantokrator.

Alors messieurs les curés et messieurs et dames politiciens, arrêtez de dire que le métal est sataniste !!....